L'écriture du temps

David accepte de renoncer à tous les bénéfices de son invention pour éviter le procès (620).

Ève et David coulent des jours tranquilles dans leur propriété (622).

1824

Succès du livre de Lucien (446).

Anticipation.

1829

Mort du père Séchard (622).

Ellipse entre 1823 et 1829.

1842

Cointet épouse la fille d’un influent homme d’État (622).

II. Les indicateurs temporels

Il y a, dans ce gros roman de plus de 600 pages, assez peu d’indications sur les années, même si elles permettent de situer les grandes lignes de la diégèse : ainsi, c’est en 1819 que David revient de Paris, en 1821 que Lucien tombe amoureux de Louise, en 1823 que David finit par trouver le secret du papier collé.

Entre ces grands repères, disséminés dans le roman, c’est au lecteur d’essayer de reconstituer une chronologie précise, ce qui n’est guère commode. On s’aperçoit assez vite qu’en fait l’écriture du temps est liée à l’ascension sociale du personnage. On définira ainsi un certain nombre d’aspects du temps tel qu’il figure dans Illusions perdues.

a. Le temps élastique

Selon ce que vit Lucien, le temps s’étire ou s’accélère. On passe ainsi de notations assez nombreuses sur les heures et leur succession, en septembre, à un temps indistinct en octobre, pour finir, en hiver, par une période située comme hors du temps, où les jours se distinguent à peine les uns des autres : ni les jours ni les heures ne sont plus indiqués alors.

Le déroulement des premiers jours de l’arrivée à Paris et leur succession (c’est-à-dire la première semaine) sont, comme le montre le tableau chronologique, détaillés : Lucien est suspendu à l’attitude et aux exigences de Louise et de ce qu’il comprend de sa nouvelle vie. Louise se dérobe très vite, et le temps s’étire pour Lucien, avec la perspective du lundi de la marquise d’Espard, finalement annulé. L’emploi du temps de Lucien est alors fort précis. Puis, lorsque le jeune homme se trouve en quelque sorte congédié par Louise, le temps ressemble à une espèce de tunnel où il ne se passe rien de notable ; chaque jour ressemble au précédent et au suivant, sur fond de travail, de froid, de faim et de solitude. Ce long tunnel dans une relative misère économique et sociale (Lucien n’a de contacts avec personne) s’interrompt un peu lorsqu’il rencontre d’Arthez et le Cénacle, mais sans changer fondamentalement les données de sa situation. En revanche, à partir de la rencontre avec Lousteau et sa rapide intronisation dans le monde journalistique, les événements s’accélèrent dans un tourbillon frénétique de trois mois, où les jours ne se distinguent pas non plus les uns des autres, mais cette fois à cause d’un trop plein d’occupations, de soirées, de luxe, et de reconnaissance sociale (frelatée, certes, mais que Lucien n’est pas à même de déchiffrer comme telle).

b. Le temps social

Les saisons ne sont pas évoquées, à l’exception de l’hiver de gloire de Lucien à Paris. On ne trouve que fort peu d’indications portant sur les mois, comme sur les jours. Ceux qui sont indiqués sont en rapport avec les événements sociaux : le dimanche à Angoulême est le jour de la messe où il convient de se montrer (comme Châtelet, 96) ; à Paris, c’est le jour de la promenade des élégants aux Champs-Élysées (voir 211, 329, 330 et 366) et au bois de Boulogne (211). En général, les autres moments de la semaine indiqués correspondent aux jours de réception des (grandes) dames, à Angoulême comme à Paris : la marquise d’Espard le lundi (200), Amélie de Chandour le mercredi (105), tout comme Camille Maupin (397), Louise le jeudi, à son retour à Angoulême (546).

En revanche, les notations sur l’emploi du temps quotidien, c’est-à-dire les heures, sont assez fréquentes. Elles permettent au lecteur moins de se situer de manière générale dans le temps (quelle est en effet l’importance de savoir, par rapport à la chronologie, qu’un certain jour d’un certain mois le personnage fait une rencontre à 8 heures du matin ?) que de comprendre les règles qui régissent la société de l’époque, et plus particulièrement le milieu auquel Lucien accède ou veut accéder. On connaît ainsi les heures de représentation des spectacles où l’essentiel se passe dans les loges, et non sur scène : 8 heures le soir au Panorama-Dramatique (268) ou à l’Opéra (Lucien s’y rend à 7 heures, 199). On apprend l’heure des duels (au petit matin, comme pour Bargeton, 174, ou Chrestien, 445) ; l’heure où généralement on est visible (2 heures de l’après-midi, 329) ; l’heure où l’on se promène pour se montrer (au bois de Boulogne, à Paris) ; l’heure où l’on dîne (très tard le soir, après le spectacle). Même si les indications d’heures concernent aussi Angoulême et les Séchard, elles soulignent essentiellement les occasions de se montrer dans cette société oisive et superficielle à laquelle Lucien aspire de s’intégrer.

Les indications concernant le moment de la journée (matin, midi, soir, minuit) relèvent de la même perspective. Elles rythment le déroulement de la journée, qui obéit aux codes sociaux : il y a ainsi une mise du matin (ce que découvre Lucien, 194), les repas se font généralement à minuit (281, 384), le moment le plus important de la journée étant la soirée. Car c’est bien en suivant les différentes soirées de Lucien, qui ponctuent le roman (par exemple 429, 574), que l’on suit son apogée puis sa chute.

La soirée est en effet la partie la plus importante du temps social. Les soirées maillent ainsi le roman, et marquent l’ascension de Lucien (chez Madame de Bargeton, Florine, Coralie, Madame de Montcornet…). On peut dire que la soirée constitue l’isotopie structurale du temps dans le roman.

Le fait de ne pas y participer suffit d’ailleurs à marquer la marginalisation : lorsque Louise et Lucien arrivent à Paris, semi-clandestinement et dans une situation compromettante, ils terminent de dîner à 6 heures (188), rentrent à 11 heures (183) ; Lucien se couche de bonne heure (211). C’est, transposé à Paris, le rythme provincial. Il passe ensuite des soirées de causerie avec le Cénacle (244). Le moment où il se couche, de bonne heure, à son arrivée à Paris, correspond de fait au début de soirée lorsque arrive le temps de la réussite. C’est alors à minuit que commencent les repas somptueux. La soirée est aussi le moment du jeu (382). C’est le soir que bien souvent Lucien écrit ses articles (338), et d’ailleurs à 8 heures, comme le lui apprend Lousteau, le journal n’est encore jamais fait (306, 358).

Si l’on se couche très tard, on se lève aussi tardivement : bien souvent, on n’est pas visible avant midi, voire 2 heures. Au contraire à Angoulême, des rencontres ou des faits importants se produisent fréquemment à 7 heures du matin (486, 601, 614, 620). Le temps ne s’organise donc pas du tout de la même manière à Angoulême, où les Cointet, Petit-Claud, les Séchard semblent appliquer le proverbe populaire : " L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt ". Au contraire, à Paris, il semble plutôt appartenir à ceux qui se couchent (et se lèvent) tard.

c. Le temps frénétique

Les indicateurs temporels vides de vrai sens abondent : il s’agit du " lendemain ", ou de " demain ". Cette indication n’a de valeur chronologique que par rapport à un aujourd’hui ancré dans une chronologie, ce qui n’est presque jamais le cas dans le roman. Ce lendemain est en effet parfois repérable par rapport à une date (130), mais le plus souvent non. Ces mots servent ainsi à scander le récit en en assurant un quasi-déroulement dans le temps, mais sont de fait généralement dénués de sens chronologique réel. C’est le cas en particulier pendant l’hiver glorieux de Lucien, où l’on ne trouve aucune indication temporelle précise : l’indicateur temporel le plus fréquent est bien " le lendemain ". La chronologie reste donc approximative, et reflète la sensation de Lucien sur laquelle Balzac insiste régulièrement : le temps file à toute allure. Lucien est ainsi " entraîné par un courant invincible dans un tourbillon de plaisirs et de travaux faciles "  (388), et mène une vie " où toujours le Lendemain marchait sur les traces de la Veille au milieu d’une orgie " (400). En réalité ce tourbillon ne dure que " quelques mois " (366, 381), ou " plusieurs mois " (331), autres indicateurs temporels fréquents, et vagues, pour cette période.

Ils révèlent l’absence de repère temporel dans laquelle est entraîné Lucien. Ils montrent aussi que Lucien, loin de dominer le temps, son propre temps, donc loin d’être acteur de sa propre vie, subit, passivement, la frénésie dans laquelle il se trouve entraîné. S’il est vrai que le roman, ou le personnage romanesque, n’existe pas sans le temps, on voit ici que l’emploi des indications temporelles met en évidence la faiblesse fatale de Lucien. L’absence de repère temporel qui affecte cette folle période reflète également l’absence de repères moraux : la société où le jeune homme s’agite piétine tout sens moral, au profit du culte du succès, de l’argent facile, de la réussite à court terme. On constate par opposition la lourdeur des indications temporelles lorsque le roman revient à Angoulême et à la vie industrieuse des Séchard. Les mentions concernant les soirées, les matinées abondent (" le soir même ", 465 ; " par une soirée ", 467, " après le dîner ", 473, " après une lutte de deux heures ", 477…). Le mariage puis la naissance de l’enfant servent de repères chronologiques : David tait leur triste situation pendant " sa lune de miel " (464), l’ignorance d’Ève dure " quatre mois " (465), David fait ses expériences " dès le second mois de mariage " (465), ils envoient trois cents francs à Lucien au moment où Ève est " sur le point de devenir mère " (469), les cinq cents francs de Lucien arrivent à " l’époque des couches " " (478), la jeune mère apprend la vie de Lucien par Rastignac alors qu’elle nourrit son enfant (479), son lait tarit deux jours après avoir reçu la lettre de d’Arthez (482) On remarque que ces indications vont de pair avec l’évolution de la situation financière des Séchard.

Les indications de temps ont donc essentiellement une valeur démonstrative : refléter les mœurs et les codes d’une partie de la société et mettre en évidence l’ascension fulgurante de Lucien. Il y a donc aussi un rapport entre le temps et l’espace : le déroulement chronologique est différent à Paris et à Angoulême.

d. Le temps du harcèlement judiciaire

Les Séchard, eux, sont bel et bien ancrés dans une réalité quotidienne, inscrite dans le temps, qui joue contre eux. Le roman met en scène un véritable harcèlement en accumulant les dates et les actes officiels ; les jours se succèdent comme autant de dates butoirs, les rappels listés de la justice se multiplient, comme pour enserrer les Séchard dans un étau qui va définitivement détruire la liberté de l’inventeur et condamner David à la vie bourgeoise mais étriquée qu’il finira par mener. Le narrateur d’ailleurs aspire au style d’un bulletin de la Grande Armée (508), auquel il parvient pour présenter une " page exclusivement judiciaire " :

10 février : date d’effet du billet de 1 000 francs fait par David chez Postel.

2 mai : compte de retour du faux billet du 30 avril (493, 498).

3 mai : déclaration de Postel sur le prix du change (493).

4 mai : compte de retour reçu par Métivier (496).

5 mai : dénonciation du compte de retour et du protêt avec assignation devant le Tribunal de commerce de Paris, pour le 7 mai (497).

7 mai : jugement, condamnation de Lucien par défaut, avec contrainte par corps (497).

10 mai. : signification du jugement à Lucien (498, 500).

12 mai : commandement.

14 mai : procès-verbal de saisie.

18 mai : procès-verbal d'apposition d'affiches.

19 mai : insertion au journal

24 mai : Procès-verbal de récolement précédant l'enlèvement, et contenant opposition à l'exécution du jugement par le sieur Lucien de Rubempré.

28 mai : Lucien assigné devant le tribunal.

27 mai : jugement du Tribunal qui, faisant droit, renvoie, sur l'opposition dûment réitérée, les parties devant le Tribunal civil.

28 mai. Assignation à bref délai par Métivier, devant le Tribunal civil avec constitution d'avoué.

31 mai : échéance du deuxième faux billet de 1 000 francs.

1^er juin : David demande à Petit-Claud de lui obtenir 3 mois de tranquillité (556).

2 juin : jugement contradictoire qui condamne Lucien Chardon à payer les causes du compte de retour et laisse à la charge du poursuivant les frais faits devant le Tribunal de commerce

6 juin : signification dudit.

15 juin : commandement.

19 juin : procès-verbal tendant à saisie, et contenant opposition à cette saisie par la demoiselle Coralie, qui prétend que le mobilier lui appartient et demande d'aller en référé sur l'heure, dans le cas où l'on voudrait passer outre. Ordonnance du Président, qui renvoie les parties à l'audience en état de référé.

19 juin : jugement qui adjuge la propriété des meubles à ladite demoiselle Coralie.

20 juin : appel par Métivier.

30 juin : arrêt confirmatif du jugement. Échéance du troisième faux billet de 1 000 francs.

3 juillet : compte de retour du billet. David assigné et fait défaut (592-593).

8 juillet : le jugement lui est signifié.

10 juillet : commandement lancé.

12 juillet : saisie tentée.

19 juillet : jugement qui déboute David.

21 juillet : jugement signifié à David.

22 juillet : commandement autorisé.

23 juillet : signification de contrainte par corps.

24 juillet : procès-verbal.

28 juillet : date de séparation des biens de David et de sa femme.

30 juillet : Métivier débouté de l’appel refusant le jugement attribuant les meubles à Coralie (498).

1^er août : liquidation des reprises d’Ève Séchard (509).

7 août : M^e Cachan reçoit le dossier Métivier.

17 août : arrêt par cour signifié à David (509).

18 août : commandement de payer.

20 août : procès-verbal de saisie.

26 août : jugement signifié.

28 août : date de saisie des presses et accessoires (510).

2 septembre : vente de l’imprimerie (616)

Pourtant, parallèlement, et paradoxalement, la réalité quotidienne d’Ève et de David est ancrée dans de vraies valeurs : l’amour, l’exigence morale et intellectuelle. S’ils sont, eux, victimes du harcèlement financier et de l’infamie de Lucien, ce n’est pas faute d’agir et de tenter de maîtriser leur destin. Mais ils échouent eux aussi. Le temps de la réalité quotidienne comme le temps frénétique écrase ceux qui ne possèdent pas les clés de la mutation sociale. Lucien court après un hypothétique retour aux sources aristocratiques ; les Séchard n’échapperont pas à la marche triomphale et meurtrière de la bourgeoisie incarnée par les Cointet.

e. Le temps historique

C’est qu’en effet le temps dans le roman, s’il concerne des individus, Lucien et les Séchard, est aussi collectif : il est lié à la société en mutation qui s’instaure avec la Restauration. C’est ainsi que le temps fictif (celui des personnages romanesques) se combine avec un temps historique. Si l’on s’en tient à Lucien, l’histoire commence en mai 1821, et se termine en septembre 1822 : il s’agit du parcours social de Lucien, qui coïncide avec l’échec de David dans le roman. Les dates ultérieures, celle de la mort du père, celle du mariage de Cointet, ne sont pas directement en rapport avec les personnages, dont le temps individuel s’intègre bien dans un temps collectif. Lequel ?

Les références historiques sont condensées dans le discours de Blondet tentant de convaincre Lucien de la possibilité d’envisager un article contradictoire sur le livre de Nathan : les " quatre drames de la Révolution, du Directoire, de l’Empire et de la Restauration " (371). De même Carlos Herrera évoque l’histoire française dans un saisissant raccourci, passant de la " souveraineté populaire " – en 1793 – à un " empereur absolu " (592).

Voyons comment ces quatre " drames " figurent dans le roman.

La Révolution se présente sous un triple aspect. C’est d’abord la Terreur de 1 793 (61, 62, 76), qualifiée de " désastreuse époque " (61), que trois anecdotes illustrent : l’abbé précepteur de Louise (88-89), le comte de Maucombe devenu le prote lettré et noble du vieux Séchard, composant lui-même les décrets punissant de mort les citoyens cachant des nobles (62), la jeune fille que Chardon a sauvée de l’échafaud (76) et qu’il épouse, la mère de Lucien. C’est aussi l’égalité dénoncée comme " chimérique" probablement par Mme de Bargeton méprisante à l’égard des " idées populacières " (107), égalité à laquelle renonce facilement Lucien. C’est enfin un risque toujours possible si la vieille noblesse campe dans son mépris, selon Châtelet, lequel réagit par orgueil blessé (101), et surtout pour Léon Giraud, si le peuple pense que les Bourbons attaquent les acquis de la Révolution : la Révolution, ou la possibilité de son recommencement, suscite donc la crainte (421). Cette période n’est donc pas tellement représentée ; elle apparaît surtout comme l’une des strates à l’origine de l’histoire actuelle. Elle n’est en tout cas jamais présentée comme positive, à l’exception de l’allusion de Léon Giraud aux " résultats matériels et acquis de la Révolution " (421). Malgré tout, tout l’arrière-plan du roman semble lesté de son poids tragique.

Des trois " drames " suivants, le Directoire (1795-1799), le Consulat (1799-1804) et l’Empire (1804-1814), surgit essentiellement un nom, sans date : celui dont le plus souvent justement on ne prononce pas le nom sous la Restauration (" l’autre ", 255), Napoléon. En réorganisant les indices distribués dans le texte, on reconstitue l’histoire de la France sous Napoléon : le Directoire, et l’Armée d’Italie, évoquée avec nostalgie par le vieil officier d’Empire, neveu de Finot (255) ; le début de l’Empire, avec la " couronne de fer " chaussée en 1804 (592) évoquée par Carlos Herrera, la vie de cour illustrée par la carrière de Châtelet (95-96), le temps des héros conquérant l’Europe (le jeune Cante-Croix aimé par Louise, partant en Espagne (93), les champs de bataille (Cante-Croix mourant à Wagram, 94), enfin la fin de l’Empire à travers Blücher et Saacken arrivant à Paris en 1814 (318). Il n’est en revanche pas question des Cent Jours.

Quant à la Restauration (1815-1830), elle constitue le substrat même du roman. Dans cette société, une noblesse méprisante, oisive et luxueuse, celle du faubourg Saint-Germain, que singe la noblesse de province, est en concurrence avec les bourgeois avides de puissance, manipulant l’argent et l’économie, comme Cointet. Or les deux " poètes " (comme l’indique le titre de la première partie) sont, eux, guidés par leur générosité et leur idéalisme absolu (78-79), qui mènera d’abord Lucien à l’amitié avec d’Arthez et le Cénacle, et qui empêchera David de comprendre qu’il est victime d’une machination. Les deux héros du roman, faute de connaître les règles de fonctionnement des deux zones de pouvoir, sont écrasés.

Sur ce fonds de tension se dessine l’ascension de la bourgeoisie, représentée par Cointet. Les Cointet ne s’installent comme imprimeurs qu’en 1819 (63), en même temps que David. Très vite, ils s’emparent de la plus grande partie de la clientèle en affichant des convictions monarchiques (74) et en calomniant David (74). Ils réduisent donc rapidement l’imprimerie Séchard à une activité minimale, qu’ils entretiennent à seule fin d’éviter son achat par un concurrent plus redoutable (79). Leur stratégie commerciale, fondée sur l’opportunité politique et l’absence de sens moral, leur réussit extrêmement rapidement. Leur activité est très vite " dévorante " (467). Jouant de leur complémentarité pour mieux duper leurs victimes (475), banquiers (486), au fait des secrets de la noblesse locale (489), ils réunissent toutes les conditions pour réussir au mieux. Ainsi, dévoré d’ambition dès 1820 (475), le grand Cointet épouse la fille d’un puissant homme d’État en 1842 (622). Le mariage, donc les alliances, demeure un levier essentiel de la prise de pouvoir.

Cependant à l’horizon de cette mutation se profile une autre Révolution, celle de Juillet, issue des " haines sourdes et profondes " qui fracturent la société (87), liée à l’action des saint-simoniens (240). Mais elle mène à l’avènement définitif de la bourgeoisie : " Dès 1820, le grand Cointet voulait tout ce que la bourgeoisie a fini par obtenir à la révolution de 1830 " (475). D’ailleurs, signe définitif d’aliénation, Ève et David placent leurs fonds sur l’État à la révolution de juillet (622) : l’idéaliste et généreux David devient ainsi un " propriétaire faisant valoir "… Balzac laisse au lecteur le soin de lui imaginer des regrets (voir la Préface de 1843)

La perspective historique envisagée couvre donc l’espace qui sépare une révolution d’une autre, perspective symbolisée par le sort des Galeries du Bois, où " depuis la Révolution de 1789 jusqu’à la Révolution de 1830, il s’est fait d’immenses affaires " (277). Il est d’ailleurs significatif qu’à ces affaires soit aussitôt associée la Bourse : " Pendant vingt années, la Bourse s'est tenue en face, au rez-de-chaussée du Palais " (277)

III. Temps fictif et temps de la narration

 a. L’ordre et la vitesse du récit

La difficulté particulière de l’écriture du temps dans ce roman tient au fait que la deuxième et la troisième parties, si elles se succèdent dans la narration, sont en grande partie simultanées dans la diégèse. Pendant que Lucien brille puis déchoit à Paris, David et sa femme luttent chacun pied à pied, l’un pour réaliser son projet de papier plus économique, l’autre pour réussir à assurer le quotidien. Comment Balzac réussit-il à rendre cette simultanéité ?

Lorsque Lucien quitte Angoulême, le narrateur le suit, tout bonnement, abandonnant David à ses sombres pressentiments (" L’imprimeur remonta dans son méchant cabriolet, et disparut le cœur serré, car il avait d’horribles pressentiments sur les destinées de Lucien à Paris ", 183). On passe alors à la deuxième partie, " Un grand homme de province à Paris ", et le narrateur s’attache à l’arrivée, à l’installation, puis à la vie de Lucien à Paris. Sa famille, au début présente encore à son esprit, apparaît de temps à autre : il écrit une lettre (217), il en reçoit de l’argent avec un courrier qui donne quelques indications sur la vie des siens à Angoulême (245-246), il leur envoie 500 francs (365). Mais bien vite, la famille est oubliée. Ce n’est que dans le besoin qu’il se souviendra de David, qu’il fera les faux billets fatals avec une lettre explicative (449), et que, décidé à revenir dans sa ville après la mort de Coralie, il a " soif des joies de la famille " (455).

Le narrateur revient donc à Angoulême avec Lucien, dans la troisième partie. Alors que Lucien, de retour, attend chez Courtois des nouvelles fraîches de sa famille, par le curé envoyé en ville à cet effet, Balzac amorce une remontée dans le temps : "Pendant que le vénérable ecclésiastique monte les rampes d’Angoulême, il n’est pas inutile d’expliquer le lacis d’intérêts dans lequel il allait mettre le pied " (463). Il ouvre ainsi la voie à un long retour en arrière, analepse commençant classiquement par " Après le départ de Lucien… " (463) qui reprend l’histoire de David et d’Ève là où on l’avait laissée, c’est-à-dire au mariage et au cours ordinaire de leur vie difficile. L’analepse se déroule jusqu’à ce que les deux histoires coïncident dans le temps, c’est-à-dire au moment où l’abbé rencontre sur la place Cointet et Petit-Claud qui terminent de tendre leur filet autour de David (536) : elle aura duré 73 pages, alors que le même laps de temps pour Lucien (c’est-à-dire un an, de septembre 1821 à septembre 1822) aura occupé 279 pages (de la 184 à la 463). Entre le soir de la rencontre avec Lousteau, qui lance Lucien, et le déménagement de Coralie, qui correspond à sa fatale semaine, soit six mois, d’octobre à mars, le récit occupe 149 pages (de la 269 à la 418) C’est assez dire que le personnage principal, si l’on en doutait, est bien Lucien. C’est ici l’histoire de Lucien, et non celle de David, qui nous est principalement contée. D’ailleurs, les principales références temporelles données par le roman concernent d’abord Lucien ; elles ne coïncident avec celles qui concernent David qu’au début et à la fin, quand les deux personnages cohabitent dans l’espace et le temps.

Balzac prend cependant bien soin, dans la troisième partie, de poser des points de suture, qui garantissent régulièrement la nécessaire jonction entre l’histoire de David et celle de Lucien, simultanées. C’est ainsi que dans la description de l’activité débordante d’Ève pour assurer son quotidien ressurgissent les lettres désespérées envoyées par Lucien et l’envoi d’argent par sa famille, lettre et envoi déjà mentionnés lors du séjour de Lucien à Paris (245) : " Au début de cette activité furieuse, vinrent les désolantes lettres par lesquelles Lucien apprit à sa mère, à sa sœur et à son beau-frère son insuccès et sa détresse à Paris. On doit comprendre alors qu'en envoyant à cet enfant gâté trois cents francs, Ève, Mme Chardon et David avaient offert au poète, chacun de leur côté, le plus pur de leur sang. " (469).

De la même manière, le narrateur signale (478) les cinq cents francs envoyés par Lucien au temps de sa réussite (365), tout comme la lettre de Lucien ruiné expliquant à David qu’il a dû faire trois billets de mille francs (449) :

Rastignac, pont entre les deux mondes puisque de visite à Angoulême il parle de Lucien, dévoile à Ève la vérité sur son frère (479), vérité qu’elle se fait confirmer par d’Arthez (480). L’époque envisagée (mars 1822) correspond à la scène avec des Lupeaulx (443) :

Enfin, lorsque arrive la date d’escompte du premier faux billet, Balzac effectue un changement de perspective géographique et diégétique, et revient à Paris le temps des tracas judiciaires autour de Lucien (497-498). Balzac introduit tout naturellement ce va-et-vient : " Voyons maintenant tout le chemin que fit le compte de retour sur la place de Paris ? " (497). Le retour à Angoulême se fait tout aussi naturellement, via Ève : " En n'entendant plus parler de rien, Ève, peu savante en droit commercial, pensait que son frère avait réparé son crime en payant les billets fabriqués. " (500). Le récit repart ainsi sur la vie des Séchard. Enfin, avant la jonction spatio-temporelle des deux histoires surgit la lettre écrite à Ève lui annonçant la mort de Coralie (512-513). La lettre est reçue le 2 septembre. Lucien peut désormais arriver à Angoulême, et les deux histoires peuvent de nouveau se confondre.

b. Les anachronismes

Je m’intéresserai ici aux décalages entre le moment où est censée se dérouler l’histoire de Lucien (1821-1822) et les références ou allusions à des faits ou textes qui sont postérieurs à ces dates.

Ces anachronismes de Balzac sont relevés par Philippe Berthier dans les notes de l’édition de référence, sur lesquelles je m’appuierai.

Ces erreurs, volontaires ou non, sont de type et de fonction différents et peuvent dans certains cas se prêter à un long commentaire. Certaines sont relativement anodines, d’autres ont un sens beaucoup plus important. Je m’en tiendrai ici à une simple présentation, fondée sur le nombre d’occurrences par type d’anachronisme, classées par ordre croissant.

Il s’agit du mot " positivisme ", qui n’apparaît qu’en 1830 (note 302), avec Auguste Comte : " Personne en France n'a pu rivaliser Pétrarque, dont la langue, infiniment plus souple que la nôtre, admet des jeux de pensée repoussés par notre positivisme (pardonnez-moi ce mot). " (258). Balzac met ce mot dans la bouche de Lucien présentant ses sonnets à Lousteau, et signale doublement au lecteur ce néologisme : d’abord par l’italique employée, ensuite par la parenthèse, destinée a priori à Lousteau, mais que l’on peut lire aussi comme une intrusion du scripteur à l’intention du lecteur.

C’est le cas de deux poèmes de Balzac, qui ne paraîtront qu’en 1828. L’un, constitué de deux stances, est offert à Louise pour son album par Lucien à Angoulême (104 ; voir note 125) :

L’autre est une ode, lue à la soirée de Louise (134-135 ; voir note 157) :

A ELLE.