apparat critique (1922, du lat. apparatus, "apprêt, chose préparée" et criticus, emprunté au grec kriticos, "apte à juger")
1. Ensemble des notes et des variantes d’un texte figurant généralement en bas de la page. L’apparat critique est une des parties de l’édition critique accompagnant la version d’un texte original. Il met en regard le texte et les recherches documentaires, telles les variantes et les notes savantes, souvent transcrites dans un corps différent. L’apparat critique impose, en effet, une mise en page particulière conjuguant les différents éléments critiques. Dans l’établissement d’un texte ancien, la page de gauche présente une transcription du texte accompagnée des variantes issues de manuscrits différents. Sur la page de droite, la traduction est complétée par des notes explicatives. L’apparat critique peut inclure des extraits du manuscrit original – corrigés et commentés –, insérés à côté de l’édition critique. Les problèmes de la typographie et de la mise en page (la présentation du texte en paragraphes, par exemple) constituent des objets de polémique propres à la critique génétique. L’apparat critique permet une lecture correcte du texte, plus précise et plus adaptée au public, une sorte de traduction du fac-similé, augmentée de recherches érudites. Il illustre le choix de l’édition critique quant à la recherche du texte originel grâce à l’utilisation de matériaux critiques afin de découvrir le sens de l’œuvre. L’édition électronique offre de nouvelles possibilités avec l’absence de limites matérielles, véritables contraintes de l’édition critique traditionnelle. Le nombre des informations fournies est augmenté et peut inclure des images animées et des accompagnements sonores au risque de devenir de simples illustrations non productrices de sens. Les objectifs de l’édition critique restent cependant d’offrir la meilleure édition, agrémentée d’un apparat critique complet, illustrant les différentes versions du manuscrit par la mention de toutes les variantes existantes. 2. Recueil des variantes possibles d’un texte ancien, établi par la comparaison des manuscrits. Variante de appareil.