Réalisé à partir de pâte mécanique (il est alors brut et opaque), pâte chimique (il est purifié et de meilleure qualité), papiers de récupérations ou chiffons (pour les ouvrages d'art, billets de banque, etc.), le papier est dit "avec bois", lorsqu'il est naturel, ou "sans bois", après traitement chimique.
1. Les critères de qualité : le sens de la fabrication (si les fibres sont dans le sens vertical, sens du pli, les pages sont plus souples) ; la stabilité dimensionnelle (il ne doit pas être élastique pour le passage des couleurs), le grammage (le poids au m²) ; la main (son épaisseur, sa tenue au toucher) ; l'épair (à la lumière, uni ou nuageux); le surfaçage (lisse ou granuleux) ; l'opacité ; la blancheur, etc. 
2. Les différentes sortes de papier :
- Couché : sans bois, bon surfaçage pour l'impression couleur, il est mat, satiné (ouvrages scolaires) ou brillant (magazines).
- Offset : avec ou sans bois, il est utilisé en littérature (ne convient pas à l'illustration).
- Bouffant : proche du offset, il a une main importante qui lui donne de l'épaisseur, mais un mauvais surfaçage.
- Journal : pour les quotidiens
- Spéciaux : papiers buvard, bible, verts (recyclés), etc.

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